Як Axis змінила обличчя відеоспостереження - історія першої мережевої камери

Не існує перевіреної формули успіху. Але якщо придивитися ближче, великі винаходи та інновації мають кілька загальних характеристик: їх створюють захоплені й зацікавлені, добре скоординовані люди з ідеєю та стимулом. Ці фактори також були основою для винаходу першої мережевої камери Axis. Все почалося з поїздки в Японію…

Подорож у часі до витоків революційної ідеї

Давайте повернемося до того дня початку 90-х років, коли було посіяно зерно великої ідеї: Мартін Грен (Martin Gren), співзасновник компанії Axis, знаходився в діловій поїздці в Токіо з метою зустрічі з потенційними клієнтами. У одного з них існувала ціла низка аналогових камер, які було досить складно, якщо не неможливо продати. Знаючи, що Axis експериментував з технологією, яка робила мережі розумнішими, він запитав Мартіна (Martin), чи можливо підключити ці камери до мережі. Мартін Грен (Martin Gren) побачив потенціал, та ідея почала розвиватися.

Тоді він не знав, що інженер Axis на ім’я Карл-Аксель Алм (Carl-Axel Alm) розробляє прототип мережевої системи для відеоконференцій. Коли Мартін (Martin) повернувся з Японії зі своєю новою ідеєю і побачив, над чим працює його колега, він усвідомив, що вони не такі вже й далекі від перетворення ідеї в реальність. Однак замість того, щоб використовувати цю технологію для системи відеоконференцій, сектора, в якому він не бачив перспективи бізнесу для компанії Axis, Мартін (Martin) запропонував використовувати нове обладнання для створення мережевої камери.

Говорячи про реалізацію мережевої відеокамери, яка управляється і передає записані зображення через Інтернет, важливо пам’ятати, що весь цей процес розробки відбувався до того, як всесвітня павутина стала широко відомою. В основному він використовувався мережевими інженерами та спеціалістами. Тому команда повинна була створити продукт відповідно до технології, яка була доступна в той час. Озираючись на ситуацію в той час, Карл-Аксель (Carl-Axel) пояснює:

«Якщо у вас був дійсно хороший керівник, можливо, у вас був модем і комп’ютер з тактовою частотою 200 МГц. Продуктивність була низькою, тільки один кадр в кожні 17 секунд (або 3 кадри в хвилину). Таким чином, продукти, які ми створили, відповідали наявній на той момент технології».

Мартін (Martin) додає: «Ми створили продукт тільки тому, що могли, а не тому, що бачили ринок збуту для нього».

Зрештою, 17 вересня 1996 року в Атланті, відразу після Олімпійських ігор, важка робота завершилася запуском першої в історії мережевої камери – «NetEye», мережевої камери AXIS 200.

Так хто ж був першим покупцем?

«У нас була непряма бізнес-модель, але ми отримували дзвінки в службу технічної підтримки та від потенційних клієнтів. Одним з них був Стів Возняк (Steve Wozniak), засновник Apple, який першим подзвонив у нашу службу підтримки. Виявилося, що у нього було багато AXIS 200», – говорить Мартін (Martin).

Реалізації та враження

Багато нових винаходів неправильно розуміють, і перша мережева камера зіткнулася з тією ж проблемою.

«У мене було два моменти, які допомогли мені зрозуміти, що ми причетні до чогось видатного. Перший раз, коли ми відвідали виставку IFSEC в Англії навесні 1996 року, перед запуском AXIS 200, ми побачили, що все було аналоговим. Або галузь залишиться аналоговою, або ми зробимо щось видатне. Другий раз був на тій самій виставці в 1998 році, коли ми продемонстрували камеру, і стало зрозуміло, що люди недооцінили нас. Вони думали, що ми знаходимося в категорії дешевих веб-камер та потрапили не на ту виставку», – говорить Мартін (Martin).

Продаж перших камер і народження чіпсета ARTPEC

«Коли ми вперше почали працювати над AXIS 200, ми робили це, тому що могли, а не через вимоги ринку. Але як тільки ми вийшли на виставки безпеки, такі як IFSEC, ми зрозуміли, що існуюча технологія застаріла (оскільки вона була в основному аналоговою), як і бізнес-модель індустрії відеоспостереження», – пояснює Мартін (Martin).

У той час це була звичайна бізнес-модель, згідно з якою компанії виробники мали можливість продавати продукти безпосередньо інтеграторам і кінцевим користувачам. На відміну від багатьох інших компаній, у Axis була ІТ-компанія з дуже суворою дворівневою моделлю. Це означало, що компанія продавала свої продукти тільки дистриб’юторам, які потім продавали їх інтеграторам. Не було ніяких винятків. Оскільки мережевим камерам була потрібна еко-система програмного забезпечення, серверів, комутаторів і маршрутизаторів, стара модель була непридатною, і, що найбільш важливо, дворівнева бізнес-модель була більш масштабованою.

Компанія Axis почала укладати все більше і більше угод, завдяки чому команда була впевнена в тому, що вони роблять щось видатне. Тому вони вирішили інвестувати в перший в галузі спеціалізований чіп для мережевих камер ARTPEC-1, який розшифровується як Axis Real Time Picture Encoding Chip. Назва ARTPEC була придумана одним із співробітників відділу маркетингу Axis в Бостоні.

«Інвестиції в перший чіп ARTPEC були настільки значними, що, якби ми не досягли успіху, це могло б коштувати нам компанії. Ми зрозуміли, що це буде відмінна можливість, і продовжили розвиток для руху компанії вперед», – говорить Мартін (Martin).

Компанії Axis не довелося довго чекати нагороди за це рішення: ARTPEC створив базу для зростання бізнесу камер, оскільки камери тепер забезпечували ефективне відеоспостереження. Результатом став зростаючий фінансовий результат.

Історія створення першого дизайну

Крім усього іншого, у камери був незвичайний дизайн, який привернув увагу, оскільки він не був цегляної форми, як всі інші камери в той час. У цього досить дивного дизайну було кілька побічних ефектів.

«Насправді це була найгірша і найкраща форма одночасно. Краща форма, тому що вона з’являлась на перших сторінках багатьох комп’ютерних журналів, оскільки виглядала дуже незвично. Найгірша форма, тому що у нас були певні проблеми з пошуком корпусу, який відповідав би камері», – пояснює Карл-Аксель (Carl-Axel).

«Це призвело до забавної історії трохи пізніше, коли камера вже була на ринку», – говорить Мартін (Martin). «Один з наших співробітників служби технічної підтримки Кеттіль (Kettil) отримав дзвінок від клієнта, у якого була встановлена AXIS 200 на гірськолижному схилі, і камера не працювала. У той час у нас були деякі проблеми з пошуком відповідного корпусу для камери, як згадував Карл-Аксель (Carl-Axel). Кеттіль (Kettil) запитав клієнта, наскільки холодно в даний момент, і клієнт сказав йому, що температура становить мінус 22 градуси за Цельсієм! Кеттіль (Kettil) запитав, який корпус він використовував. Замовник відповів: ‘Корпус? Який корпус? ». «Ну … у вас повинен бути корпус, якщо ви збираєтеся встановити камеру зовні приміщень …».

Перешкоди «NetEye»

Поки що все вищесказане звучить так, ніби пройдений шлях був дуже легким, але, як у випадку з багатьма великими винаходами, команді також довелося зіткнутися з декількома перешкодами. Деякі були досить незначними, наприклад, коли вони дізналися, що реєстрація другого товарного знаку для їх внутрішньої назви продукту «NetEye» була б занадто дорогою, тому вони зупинилися на AXIS 200. Однак команда не дозволяла собі відкладати роботу незважаючи на труднощі.

«Кинути розпочате ніколи не було для нас варіантом. Найважливішим було те, що наш підрозділ було відокремлено від решти Axis, що дало нам свободу і простір для розробки нових ідей. Я думаю, інакше ми б ніколи не зайшли так далеко», – сказав Мартін (Martin).

«Я згоден», додає Карл-Аксель (Carl-Axel), «Ми були основною командою з 8-10 людей, які управляли підрозділом камер, повністю відокремленим від решти компанії Axis. Ми змогли спробувати і винести уроки з наших помилок. Але в той же час було дуже корисно мати підтримку з боку іншої частини нашої компанії через такі функції, як покупка, продаж та фінансування».

Використання веб-браузера

Реалізація використання веб-браузера в якості способу перегляду відзнятого матеріалу з камери дійсно змінила правила гри на ринку камер відеоспостереження!

Згадані проблеми досі не стосувалися спілкування з керівництвом, яке необхідно було переконати у значущості продукта, якого взагалі не було в дев’яності роки. Раніше були винаходи, але в основному вони були розширенням або поліпшенням вже існуючих продуктів і, отже, їх було простіше просувати як клієнтам, так і керівництву.

«Я представляв нашу розробку перед радою директорів Axis і намагався показати їм, що ми маємо справу з чимось значним. Я маю на увазі, що реалізація використання веб-браузера як способу перегляду відзнятого матеріалу з камери дійсно змінить правила гри на ринку! Пізніше це перетворилося у веб-сервер з живими картинками. Зрештою, моя угода з Мікаелем Карлссоном (Mikael Karlsson) і Правлінням полягала в тому, щоб продати 10000 одиниць протягом двох років. Після цих двох років ми досягли результату в 14 000 одиниць. Я думаю, це непогано, враховуючи, що це було щось зовсім нове», – говорить Мартін (Martin).

Цифри говорили самі за себе, і Мартін Грен (Martin Gren) отримав свій підрозділ з виробництва камер. Це був початок нової ери для Axis.

Маленька камера для Axis, гігантський стрибок для відеоспостереження

На щастя, незважаючи на складнощі, Мартін (Martin) і Карл-Аксель (Carl-Axel) розробили AXIS 200, пристрій, який став наріжним каменем для більш розумного і безпечного світу завдяки мережевим рішенням, які тепер включають в себе мережеве відеоспостереження, аналіз даних , контроль доступу і аудіосистеми.

Вражає те, як дві ідеї можуть об’єднатися і породити такий пристрій, як AXIS 200, який назавжди змінив ландшафт ринку відеоспостереження. Ніхто, навіть самі розробники не могли і мріяти про те, до чого це призведе двадцять три роки по тому: мережева камера була не тільки трампліном для нових технологій, а й основою для багатьох цікавих і складних способів її використання.

Коли ви слухаєте двох винахідників, стає зрозуміло, що їм подобається те, що вони роблять.

«Я працюю в Axis більше 25 років і бачив тепловізійні камери, модульні камери і радари. Я все ще граю роль інженера-розробника, тому що я трохи божевільний винахідник, як «Gyro Gearloose». Розробка нових, цікавих речей рухає мною. Речей, які можна продавати у великих обсягах. Я не люблю розробляти продукти, які просто стають повальним захопленням. Щось, що виходить добре і подобається клієнту», – говорить Карл-Аксель (Carl-Axel).

Офіційний дистрибьютор Axis в Україні – компанія IQ Trading.